王细荣
有关人类将会遭到毁灭的“预言”林林总总。不敢说这些预言都是胡言妄语，因为产生的东西一定会灭亡，人类也是如此。然而，那些预言有多少是科学预言呢？艾萨克·阿西莫夫的科普杰作《终极抉择——威胁人类的灾难》中译本（上海科技教育出版社，2000年12月）的出版，对那些痴迷于“世界末日”等伪科学预言的人员，无疑是一剂清醒良药。
2002年1月，与潘涛合作编辑的《终极抉择——威胁人类的灾难》获2001年度“Newton—科学世界杯科普图书奖”一等奖
艾萨克·阿西莫夫是美国享誉全球的科普大师和科幻泰斗，知识极其渊博，一贯为维护科学精神进行战斗，其作品深受中国读者欢迎。世界一流的天文学家和科学活动家卡尔·萨根曾称其为“一位文艺复兴时代的巨人，但是他生活在今天”。
阿西莫夫在《终极抉择》这本书中，首先从当代的天文学、物理学、地球物理学、生态学、环境科学和社会学等科学认识出发，以丰富的想象力，由远及近推测并分析了可能导致人类毁灭的五类灾变；然后告诫人类不要失去理性，而要自珍自爱，作出明智的的抉择。其目的是，提醒人类要意识到威胁，却不必担忧人类的灭亡。
《终极抉择》全书共5篇，15章。从第1篇到第5篇依次分析的五类灾变是：一、整个宇宙发生比较大的变化，从而宇宙变得不适宜人类生存；二、太阳出了毛病，从而太阳系变得不适宜人类生存；三、地球遭到劫难，生命无法在它上面生存；四、地球上发生某种事件，尽管仍有生命，但人类毁灭；五、人类继续繁衍，但文明毁灭。“这五类灾变的规模和范围依次递减，但它们的紧迫性和危险性却依次递增”。它们不是算命，不是臆测，全都是在坚实的科学基础之上，依靠科学推理所作出的推断。阅读本书，就如同“一步一步穿过潜伏着各种灾变的荒野”，有惊无险。因为作者推测的灾变，有些“是若干万年或若干亿年以后的事”；有些虽然眼下极有可能发生，但没有一种是不可避免的，只要我们勇敢地面对它们，并对其危险做到心中有数。
针对人类“胜利中的危险”，阿西莫夫在本书的结语部分呼吁人类务必“保持理性、多施仁义”；务必“冷静地集中关注我们全人类面临的那些困难，而不是感情用事地只关心安全、狭隘的尊严等仍属于19世纪的那些事务”；务必“认识到我们的敌人并不是我们的邻居，而是贫穷、愚昧和自然法则的冷酷无情”。
最后阿西莫夫乐观地断言，“如果我们能在21世纪做到上述的一切”，“眼下即可能造成毁灭的威胁，没有哪一件我们在它面前会毫无办法”，人类有可能“将不再依赖某一颗行星或某一颗恒星”，而是“能够向空间进军”，因而人类可以“渡过地球的结束，渡过太阳的结束……”
2001年2月6日
附：
《终极抉择 威胁人类的灾难》辅助页.pdf；《科学世界》2002年第1期刊载：《第二届〈Newton-科学世界〉杯优秀科普图书奖一等奖书目》.pdf。